MICHEL STÜCKELBERGER

Les deux ailes de Michel, le pignon voyageur – Sarah May dans L’Echo du 28 avril 2011

Depuis un an, Michel Stückelberger a trouvé un second souffle. Greffé des deux poumons, le jeune Valaisan établi à Genève participera en juin à ses premiers Jeux des transplantés. Cycliste chevronné, il s’apprête à rallier la Suède à vélo. Récit d’une belle échappée.

Dévorer le bitume, Michel Stückelberger aime ça.Les lacets menant au sommet du Salève ont été vite avalés. Une bonne mise en jambes pour le sportif au regard céruléen déjà prêt au départ. 1’338 km, c’est la distance séparant Genève de Gôteborg, théâtre des prochains Jeux mondiaux des transplantés. Fidèle à son destrier de carbone, Michel les parcourra à la seule force de ses mollets. Plus qu’une performance, une philosophie de vie pour le jeune transplanté.

UN BATTANT CONQUÉRANT

A presque 29 ans, le Verbiérain d’ori­gine sait le prix de l’effort. La mucoviscidose, cette maladie génétique en­core incurable, ne lui a pas laissé le choix. S’il voulait vivre, il devait se battre contre ce mal insidieux obs­truant peu à peu ses poumons. Séan­ces quotidiennes de physiothérapie respiratoire, prises de compléments alimentaires et cures régulières d’an­tibiotiques en hôpital ont rythmé son enfance et son adolescence.

Pourtant, la maladie, Michel en a d’emblée refusé la fatalité. La sour­noise lui imposait des limites? C’était pour mieux les transcender. Il a dix-sept ans quand il conquiert à moby­lette la Ville Lumière accompagné de Vincent Bircher, son ami de toujours. Ce sera Moscou et sa Place Rouge l’année suivante. 5’000 kilo­mètres à moto pour une errance aux accents solidaires: les deux aventu­riers reviennent avec 10’000 francs dans leur besace en faveur du Grou­pement du Valais romand mucovis­cidose (GVRM).

En 2002, le cap Nord les magnéti­se. Ils rallient le point le plus septen­trional du globe en quatre mois sans moteur, poursuivant leur fructueuse collecte. Rouler en tandem devient une évidence pour les deux Bagnards jamais à court de projets. Traverser l’Amérique du Nord au Sud, le défi paraît insensé, la maladie imposant à Michel un lourd traitement. Mais rien ne les arrête. Pour donner corps à son rêve américain, l’assistant en pharma­cie enchaîne les petits boulots com­me les ascensions: les 26 cols les plus hauts de Suisse, il les gravit en un été!

LE NOUVEAU MONDE

Mai 2008: les amarres sont enfin larguées. Les acolytes débarquent à Prudhoe Bay, à l’extrême nord de l’Alaska. Si le froid mordant et les routes gelées ralentissent la progres­sion, les organismes ont tout loisir de s’adapter à la vie de nomade sur deux roues. Le temps s’étire, prenant la me­sure des vastes espaces canadiens et californiens qui lon­gent le Pacifique. En six mois, le duo est aux portes de l’Améri­que centrale.

Mais la poussière et la pollution ont cor­rodé la belle mécani­que huilée à l’amitié. Les feux sont au rouge pour MicheL contraint de mettre pied à terre au Mexique à l’approche des 10’000 kilomètres. Hospitalisé en Suisse en avril 2009, il voyage alors par la pensée, dans la roue de Vincent qui pédale avec une ardeur décuplée. Mais la maladie poursuit son travail de sape et la greffe pulmonaire s’im­pose bientôt comme le traitement de la dernière chance pour Michel, plon­gé dans un profond coma. «C’est mon amie Paula qui a signé les formulai­res pour la transplantation. Tout le monde y a cru jusqu’au bout, je me suis senti porté!»

D’UNE VIE À L’AUTRE

Ressuscité! Le terme n’est pas trop fort quand on connaît la difficulté de trouver un donneur. La date du 13 fé­vrier 2010 restera à jamais gravée dans son coeur: pour la seconde fois, il a reçu la vie! Un don qui dépasse l’entendement humain. «Ce jour-là, une personne a sublimé la valeur générosité», écrit-il sur son blog*’, vé­ritable carnet de bord des ses che­vauchées au long cours. Un anonyme dont le jeune homme connaît au­jourd’hui le visage par le hasard de recoupements et un patient travail d’enquête. «Ca m’a fait du bien de voir sa photo», explique-t-il dans un sou­rire. Ecrire à sa famille pour lui dire sa gratitude? L’heureux receveur re­doute d’être intrusif. «Ca n’enlèvera jamais la douleur d’avoir perdu un être cher.»

Sa reconnaissance infinie, il a choisi de la traduire en promouvant le don d’organes. Pour que d’autres après lui puis­sent connaître une se­conde naissance. En pensant à Damien, son compagnon de cham­bre fauché par la mu­coviscidose à tout jus­te 22 ans, Michel s’in­digne. «La pénurie ac­tuelle n’est plus soutenable, il faut chan­ger le système. On est dans l’urgence. Il n’est plus temps de discuter, il en va de la vie de centaines de patients!»

UN DÉFI SPORTIF ET HUMAIN

Participer aux Jeux mondiaux des transplantés? Une manière active de sensibiliser le grand public à la cau­se. Du 17 au 24 juin, Michel sera un athlète comme un autre à Gôteborg. Avec deux poumons tout neufs, il s’es­saiera au vélo trial, au sprint et même à la course à pied sur cinq kilomètres. Seize mois seulement après sa greffe. «C’est peut-être un peu tôt, mais ma motivation n’en est que plus grande.» Plus que le chronomètre, c’est le défi humain qui le titille. «Tous les âges et toutes les pathologies seront repré­sentés avec la même envie de parta­ger», s’enthousiasme le sportif, tou­jours avide de rencontres. La délégation suisse sera l’une des septante fé­dérations présentes à ces joutes mon­diales organisées tous les deux ans depuis 1978. Leur impact sur le nom­bre de dons est réel avec une hausse de 30% constatée dans les régions hôtes. Parrainée par le prince Daniel de Suède, lui-même transplanté d’un rein, cette 18ème édition n’entend pas faire exception.

SAGESSE AU GUIDON

«Mais Göteborg, c’est encore loin», met en garde le citoyen du bout du lac, trop conscient des aléas de la route. Car la vie d’un transplanté a des allures de grand huit avec ses mo­ments d’euphorie et ses moments de doute. Dans ses sacoches, il emmè­nera ses médicaments anti-rejet. Un arsenal thérapeutique indispensable à la bonne prise de la greffe. «La mé­decine a fait d’énormes progrès, mais l’immunité n’a de loin pas livré tous ses secrets», constate le futur étudiant en radiologie, les yeux rivés sur la Scandinavie

Durant les deux mois que durera le périple, Michel se mettra au diapason de ses poumons en ne parcourant pas plus de 40 à 50 kilomètres par jour. «Il faudra que je les écoute, ils sont ma vie!».

Sarah May